Cet article de 1941 s’intéresse aux conséquences de la pénurie de soie, suite aux tensions politiques entre les USA et le Japon: affolées, les américaines se précipitent pour faire leurs réserves de bas de soie!

“Stocking Panic” was an article published in Business Week on aug.9, 1941. Crisis in american-japonese relations lead to a cut in silk imports and thus, limited silk stocking supplies [english below].

Extrait de l'article original

Business Week, 9 août 1941

La fin des importations de soie naturelle provoque un tollé parmi les américaines et un pose un sévère problème aux fabricants et aux commerçants.

Dans la plupart des pays, les bas de soie représentent un luxe presque exclusivement réservé à une poignée de femmes privilégiées de la classe aisée. Mais pour la gent féminine américaine de plus de 12 ans, ils font partie des articles de première nécessité.
Les États Unis importent la quasi totalité de leur stock de soie naturelle du Japon, dont 90% sont employés dans la fabrication de chaussants, principalement féminins. La semaine dernière, en apercevant les gros titres annonçant de nouvelles tensions dans les relations américano-japonaises, chacune se saisit de son portefeuille et se précipita à toute vitesse vers la boutique de bas la plus proche.
Le résultat: un pic des ventes rarement atteint dans l’histoire du commerce. Chez l’un des spécialistes New Yorkais, une cliente exigeante demanda: “J’utilise quatre paires par mois. Donnez-m’en assez pour deux ans”. À Denver, une femme posa trois billets de 100 dollars sur le comptoir et commanda “pour autant de bas, taille 9, peu importe le coloris”. Partout les boutiques embauchèrent des extras pour aider les vendeurs, souvent des jeunes filles inexpérimentées.
L’appel de Harriet Elliot* de l’OPAC à cesser cette goinfrerie et à n’acheter que pour satisfaire les besoins immédiats n’eut aucun effet.

Noël en juillet.

Dans une courte étude de la situation, Women’s Wear Daily* rapporte que dans certaines villes les ventes ont grimpé de 100 à 300%, avec un taux plus marqué sur les côtes est et ouest. Le volume estimé est deux fois plus important que pendant la période de Noël, laquelle pèse 17 à 18% sur le total annuel des ventes de bas.
Suite à l’ordre donné par l’OPM ce samedi dernier de cesser le traitement de la soie naturelle et l’annonce selon laquelle le gouvernement allait saisir tous les stocks en vue de la fabrication de parachutes et de sacs à explosifs, ce début de semaine fut marqué par une agitation dans des proportions telles que la plupart des magasins limitèrent les achats à deux ou trois paires par cliente.
Ce rationnement toutefois ne put empêcher, en fin de semaine, l’épuisement des stocks de bas dans les marques, les gammes et les tailles les plus recherchées.

Les fabricants rationnent également.

Les fabricants de bas ont eu recours au rationnement en délivrant leur maigre stock de bas finis et de mercerie aux commerçants. Avec juste assez de quantités disponibles pour satisfaire la demande habituelle pendant 5 mois, plusieurs fabricants et distributeurs ont cessé les livraisons en attendant une clarification de la situation.

*Harriett Eliott: professeur de sciences politiques, elle fut une pionnière dans le mouvement pour les droits de la femme et servit à partir de 1940 dans l’administration Roosevelt.
* Women’s Wear Daily (WWD) est un magazine de mode féminin fondé aux États-Unis en 1910
*OPM: Office of Production Management, organisme américain responsable de la production d’effort de guerre

Source: The Lemelson Center

“Stocking Panic”
Business Week August 9, 1941
Shutting off raw silk brings crisis for women of U. S. and acute problem for both manufacturers and retailers.
In most countries, silk stockings are a luxury pretty much restricted to a few fortunate women in the upper income brackets. But to the average U. S. female over the age of 12, they are one of the basic necessities. The United States imports almost its entire supply of raw silk from Japan, and 90% of this goes into stockings, mostly women’s. Last week, women took one quick look at the headlines announcing the new crisis in Japanese-American relations, grabbed their pocketbooks, and dived headlong for the nearest stocking counter.
The result was a rush of business practically unparalleled in retail history. In one New York specialty shop, an imperious customer said, “I use four pairs a month. Give me enough to last two years.” In Denver, one woman put three $100 bills on the counter and ordered. “That many stockings, size 9, I don’t care what color.” Stores everywhere added extra sales help, in many cases taking on inexperienced girls. The plea of OPACs’ Harriet Elliott, that women avoid piggishness and buy only for their immediate needs did not even wheel the tide.
Christmas in July. Women’s Wear Dailv, in a quick survey of the situation, reported sales in individual cities up 100% to 300%, with the heaviest buying on the East and West Coasts. Totalvolume was estimated as better than double that of the big Christmas season, which ordinarily accounts for between 17% and 18% of annual stocking sales. By the beginning of this week, following OPMs order of last Saturday halting processing of raw silk and announcing that the government would take over all stocks-on-hand for the production of parachutes and silk bags for explosives, the run on the market had reached such proportions that most stores were limiting customers to two or three pairs apiece. Even rationing, however, did not prevent a virtual sell-out of almost all popular brands, lines. and sizes by the end of this week.
Makers Ration, Too. Hosiery manufacturers, likewise, were resorting to rationing in apportioning their slender stocks of finished hosiery and dry goods to retailers. With enough of these on hand to supply only about five months normal demand, many manufacturers and distributors stopped all shipments pending a general clarification of the situation.

Bootleg Nylons is an article published in Reader’s Digest in February 1945. It tells about nylons in the black market during the years of War [english below].

Bootleg Nylons (Nylons de contrebande) est un article publié en 1945 par Reader’s Digest afin de sensibiliser la population aux dangers du marché noir. Illustré par deux histoires de contrebande, de petites affaires locales et les techniques croustillantes des trafiquants, je vous laisse déguster…

Photo de l'article original publié en 1945

Photo of the original article published in 1945

Méfiez-vous du passant qui vous propose des bas “nylon”! Car ils n’en sont pas!
Pas un seul homme ne peut comprendre le pouvoir des bas nylon sur l’esprit, le coeur et la conscience des femmes. Mais un grand nombre d’hommes travaillent à exploiter cette faiblesse féminine.
Le meilleur exemple: l’Oncle Sam. Le seul et unique acheteur légal de bas nylon au monde est le gouvernement américain. Non, les bas ne sont pas “expédiés vers l’Islande à titre de prêt-bail” comme cela a été rapporté par une rumeur stupide qui s’est répandue dans les salles du Congrès. Ils accomplissent un cheminement bien plus sournois.
De l’autre côté de l’Atlantique, nos agents secrets ont découvert qu’une demi-douzaine de paires de bas pouvaient permettre de soutirer davantage d’ informations de la part de mystérieuses européennes et nord-africaines qu’une liasse de billets. Après tout, qu’est-ce que les femmes pourraient acheter dans les boutiques vides de l’Ancien Monde? Ainsi plusieurs manufactures qui n’avaient jamais produit de bas nylons jusqu’à Pearl Harbour reçurent des ordres substantiels de Washington; on leur fit savoir qu’ils obtiendraient le fil nécessaire. Agréablement surpris, les fabricants produisirent la marchandise – les seuls nylons légalement produits pendant des années.

Cependant, un nombre important d’américaines voulant des bas nylon à tout prix, au mépris de la loi et des besoins de nos soldats en fournitures à base de nylon, favorisent l’apparition d’un marché noir conséquent.
Treize caisses de nylon brut parties de l’usine Du Pont de Martinsville vers une fabrique de parachutes à Winston-Salem ont été volées dans une plateforme de fret à Greensboro. S’accommodant du prétexte léger selon lequel le nylon ainsi récupéré avaient été extrait d’une usine incendiée, deux fabricants en firent des bas nylon. Économisant le précieux fil autant que possible ils firent réaliser le pied et le revers en coton. Mais ces bas au rafistolage de fortune se vendirent à 5$ la paire aux contrebandiers, qui les revendirent 10$ à leurs clients, hommes et femmes, séduits pas le nom magique de “nylon”. Il y en avait pour 7800$ de nylon brut. On en a fait pour 140.000$ de bas nylon.
Le FBI et les agents de l’OPA* arrêtèrent trois hommes. L’un, ancien cadre d’une entreprise de transport fut condamné à 5000$ d’amende et à deux ans de prison. Les deux fabricants écopèrent de 12,000$ d’amende chacun et de 18 mois avec sursis. Les agents gouvernementaux saisirent 5000 paires de bas avant qu’elles ne soient écoulées. Celles-ci furent vendues sur ordre de la cour,  au prix unique de 1,65 $ la paire dans le bureau du Marshall de Greensboro. La vente devait débuter à 10 heures du matin. La foule commença à faire la queue à 5 heures. Quand on ouvrit les portes, la colonne s’étendait en largeur sur quatre femmes de front et en longueur, sur 4 pâtés de maison. La moitié d’entre elles repartirent déçues.
Dans ce marché noir, il eut une machination encore plus perverse. Une manufacture de soie de Pennsylvanie obtint un contrat pour transformer du nylon brut en câbles de remorquage pour planeurs. Une partie du nylon brut fut systématiquement subtilisée et annotée comme “endommagé” dans les rapports au WPB**. Le nylon “endommagé” était acheminé vers trois manufactures de bas dont les dirigeants étaient dans le coup. Lorsque le FBI intervint, il trouva 10 320 paires de bas nylon dans une usine, 6500 paires inachevées dans une autre, et assez de fil pour fabriquer 36 000 paires dans la dernière. Quatre hommes furent interpelés.

La plupart des trafiquants du marché noir du nylon se font avoir de deux manières: ils payent des prix fantastiques et n’obtiennent jamais le nylon. Des voyageurs, et même des acheteurs professionnels censés mieux s’y connaître ont acheté du “nylon mexicain” en quantités industrielles. Certains utilisent des noms qui prêtent à confusion comme “carbonyl”. Des douzaines de paires ont été envoyées pour expertise au laboratoire du quartier général de L’Association Nationale des Bonnetiers. Il ne s’agit que de viscose. Vous pouvez en trouver dans n’importe quelle bonnèterie des États-Unis. Prix de vente: 1,25 $.
Une boutique de l’Omaha importa 1628 paires de ces “bas nylon” en toute bonne foi et en fit la publicité au prix de 2,25$ la paire + 1.85$ pour frais de douane. Le Bureau pour un Meilleur Commerce les fit analyser et put ainsi avertir le vendeur qu’il avait été trompé. Les bas furent retirés de la vente.

Les déboires de la société Van Raalte donnent une idée de ce à quoi ces voyous sont prêts. Des personnes se sont plaintes d’avoir acheté des bas dits “nylon” estampillés “Van Raalte” avec le nom et le sigle de la marque et, plus trompeur, la pointe du pied dessinée façon Van Raalte. Certaines victimes avaient acheté les contrefaçons au Mexique, d’autres à des revendeurs au noir aux USA. Mais il semble que toutes les imitations aient été fabriquées au Mexique. Le peu de nylon effectivement endommagé ou défectueux dans la production de l’effort de guerre est alloué aux fabricants de sous-vêtements, de brassières et de gaines -mais jamais aux fabricants de bas. Chaque revendeur devrait savoir qu’il y a mille occasions d’être pris. Lorsque George M. Toney écrivit à 1000 boutiques depuis une adresse en poste restante à Washington, proposant des bas nylon à 7,44$ les douze paires, il reçut des commandes pour plus de 2000$ par retour de courrier. Il ne pouvait y avoir de mystère au sujet de cet argent, car les agents de la poste ouvrirent son courrier…

Les trafiquants font preuve de peu d’originalité dans leurs ruses pour convaincre les acheteurs. Un chauffeur-livreur conduisant le véhicule d’une enseigne populaire arrête une femme dans la rue et lui annonce qu’on a mis des bas dans son camion par erreur. Elle peut les avoir à 5 ou 10$ la paire. Ou un colporteur se glisse dans le cabinet d’un docteur en prétextant une prise de rendez-vous. Il glisse “négligemment” dans la conversation le fait qu’il porte un paquet contenant des bas nylon pour sa femme, malheureusement ils ne sont pas à sa taille…Mais peut-être cela intéresserait-il quelqu’un? C’est typique du contrebandier cherchant à écouler ses stocks de bas dans des bureaux en centre-ville.

Mais les limites de la crédulité sont certainement franchies lorsque des gens achètent des comprimés, qui une fois dissolus dans l’eau vont “nyloniser” des bas de viscose. Un des plus gros fabricants de bas fit remarquer amèrement: “Si un chimiste possédait réellement une telle formule, il ne s’embêterait pas à grappiller 25 cts. Je lui donnerais tout de suite 5 millions de dollars pour l’avoir”.

Après la guerre il y aura des bas nylon plus fins, plus transparents, plus solides, plus beaux que jamais. Les machines pour les produire sont en cours de réalisation. Mais tant que durera la guerre, l’Armée et la Marine auront besoin de chaque gramme de nylon. Il n’y en aura pas pour fabriquer des bas sauf s’il vient à être volé. Et il y en aura peu. Alors, mesdames, ne soyez pas dupes.

• OPA: Office of Price Administration, le bureau chargé de réguler les prix pendant la guerre
• *WBP: War production Board,  l’agence de l’effort de guerre

Source: The Lemelson Center

Watch out for the fellow who offers to sell you “nylon” hosiery! There isn’t any.
No mere man can fully understand the power of nylon stockings over women’s minds, hearts, and consciences. But a lot of men are busy exploiting this feminine weakness.
Foremost example: Uncle Sam. The only legitimate purchaser of nylon hosiery in the world is the U.S. Government. No, the stockings aren’t “sent to Iceland on lend-lease,” as reported in a silly story that was repeated on the floor of Congress. They travel a much more devious route.
Our secret agents overseas discovered that a half dozen pairs of sheer nylons would buy more information from certain mysterious women in Europe and North Africa than a fistful of money. After all, what could the ladies buy with money in the empty shops of the Old World? So several large hosiery mills, which had made no nylons since Pearl Harbor, received substantial orders from Washington; the necessary yarn, they were informed, would be available. Pleasantly surprised, they turned out the merchandise — the only nylons legitimately manufactured in years.
Nevertheless, enough American women want nylon stockings at any price, in contempt of law, and with callous indifference to our soldiers’ needs for other nylon goods, to support a sizable black market. It is some satisfaction to record that the black market operators give the women a merciless stinging…(more on the author’s page)

In addition to my article series published under the title The Nylon Drama here is a short film (ca. 10 mn) from 1941. It deals with the “miracles of chemistry” and how it conditionned the american way of life.

En complément de ma série d’articles “The Nylon Drama” et pour souligner l’engouement que représentait le “miracle de la chimie” au début des années 40, voici un court documentaire d’une dizaine de minutes, réalisé en 1941. Il y est question des progrès de l’industrie chimique et de la manière dont celle-ci change les habitudes de vie.

La magie de l’industrie chimique et ses effets sur notre environnement immédiat: “Test Tube Tale” (Conte du tube à essais) présente des nouveautés comme les bas nylon et les imperméables transparents, mais explique aussi comment les scientifiques cherchent à contrôler la pollution des usines chimiques et des véhicules. Le film se termine sur un appel enjoignant les jeunes hommes à rejoindre ce métier dynamique. Bien que la Seconde Guerre ne soit pas explicitement mentionnée, l’importance stratégique de l’industrie chimique apparait en filigrane dans le documentaire. Extraits:

“Du moyen-âge jusqu’aux temps modernes, la magie de la chimie a fasciné l’humanité. Et pour le jeune d’aujourd’hui le sujet est encore plus passionnant: car c’est l’Âge de l’industrie chimique(…). Les produits de la chimie moderne sont tout autour de nous: stores de fenêtres, rideaux, tissus d’intérieur et meubles. Tous sont faits ou sont recouverts de quelque chose sorti du tube à essais. Postes de radio, dessus de table et des centaines d’autres articles pratiques sont faits de ces nouveaux plastiques créés dans les laboratoires des chimistes. La chimie est présente dans les vêtements mêmes que nous portons. La rayonne (viscose) est un tissu luxueux développé à partir des fibres de cellulose des arbres et des plantes. Pouvez-vous imaginer que l’enveloppe duveteuse de la graine de coton puisse être utilisée pour fabriquer des matières que l’on retrouve au dos des miroirs, des peignes et des brosses? Oui, la seule graine de coton est transformée, par un procédé chimique, en quelque chose de plus beau que l’ivoire et qui peut être produit dans toutes les couleurs de l’arc-en-ciel. Mais contrairement à l’ivoire naturel, ce matériau ne se fendra pas ni ne se décolorera avec le temps. La chimie est également à l’origine des fils légers comme la gaze de ces nouveaux bas. Par un miracle de la science moderne, des choses aussi courantes que le carbone, l’air et l’eau ont été transformées en des fils plus élastiques que la soie. Tissés à partir de filaments encore plus fins que la toile d’araignée, et cependant bien plus solides. En cas de pluie, la chimie arrive encore au secours: quelque chose provenant d’un tube à essais va la protéger de cette douche. Là, plié dans un petit emballage compact se trouve un imperméable transportable, aussi étanche que le caoutchouc. Dans une matière similaire on trouve de nouveaux parapluies et parasols qui joignent l’utile à la beauté du design et des couleurs. Maintenant, qu’il pleuve! (…) Dans le nouveau monde de la chimie, l’horizon n’a pas de limites. Le chimiste industriel: le pionnier de demain!”

The magic of industrial chemistry and its effects on our immediate environment: “Test Tube Tale” shows new products such as nylon stockings and transparent raincoats, and also how chemists are finding ways of controlling pollution from factory chimneys and vehicle exhausts. Ends with a call to young men to join this dynamic profession. Though World War II is not explicitly mentioned, the strategic importance of chemistry weaves a covert thread through this short film. Quotes:

“From the middle ages down to modern times the magic of chemistry has fascinated mankind. And to the boy of today the subject is even more exciting: for this is the age of industrial chemistry(….). All around us are the products of modern chemistry: window shades, draperies, upholstery and furniture. All are made of or covered with something that came out of a text tube. Radio cabinets, table tops and hundreds of useful articles are made of new plastics created in the chemists laboratories. Chemistry takes a hand in the very clothes we wear. Rayonne is a luxurious fabric developped from the cellulose of fibers of trees and plants. Would you believe that the fuzz of cotton seads is used to make materials which form the backs of mirrors, combs and brushes? Yes the lonely cotton sead through a chemical process is turned in something much prettier than ivory that can be made in all the colours of a rainbow. But unlike natural ivory, this material won’t crack or discolour with age. Chemistry is responsible, too, for the gossamer-light threads of these new stockings. By a miracle of modern science such common place things as coal, water and air have been transformed into threads more elastic than silk. Spun from filaments even finer than those of a spider’s web, yet many times as strong. Rain: then it’s chemistry to the rescue. Something that came out of a test tube is going to protect her from that shower. Here folded into a compact little package is a transport raincoat, rainproof like rubber. Of a similar material are some of the new umbrellas and parasols combining utility with beauty of design and colour. Now, let it rain! (…) In this new world of chemistry the horizon is unlimited (….) The industrial chemist: the pioneer of tomorrow!”

Women’s legs in photography is a bilingual book (french-english) that depicts the evolution of ladies clothing from the late 1800′s to the eighties and ends by a surprising conclusion: the more women acquired rights and freedom, the more they revealed their legs! (english below)

Les jambes des femmes en photos est une rétrospective vestimentaire en images de la fin du 19ème aux années 80 qui aboutit à une conclusion étonnante: plus les femmes ont gagné en droits et en libertés individuelles, plus elles ont dévoilé leurs jambes!

"Frou-frou par son jupon la femme, Frou-frou de l'homme trouble l'âme" (Suzy Delair). Le quadrille du French Cancan du Jardin de Paris, en 1898. La Goulue, Jane Avril, Rayon d'Or et Grille d'Égoût terminent le spectacle du Jardin de Paris, après avoir dansé au Moulin Rouge.

The cancan quadrille at the Jardin de Paris in 1898. La Goulue, Jane Avril, Rayon d’Or, and Grille d’Égoût.

Quelle femme, au XIXème siècle, aurait cru qu’en montrant ses jambes elle atteindrait la même place que les hommes dans la société? Aucune. Pourtant, celles qui ont une longueur d’avance sur leur temps ont bien compris la marche à suivre…George Sand et Flora Tristan se déguisent en homme.  Les jeunes filles riches se vêtent tout d’abord du costume tailleur pour monter à bicyclette. Timidement, le costume féminin tente de s’adapter à sa pratique: les jeunes femmes ont bientôt l’autorisation de porter une culotte ou encore une robe-pantalon si elles ont une bicyclette à la main.

Mise en scène osée pour cette jeune femme en train de gonfler son vélo. Vers 1900

A rather daring mise en scène of a young woman inflating her bicycle tyre, circa 1900.

Les photographies, à travers les journaux, donnent un nouveau poids à la mode, à partir de 1900. La haute couture se développe et, en 1908, Paul Poiret fait défiler ses mannequins sans corset. Malgré ces évolutions, la mode féminine reste très figée jusqu’à la Première Guerre mondiale. Mais une fois les hommes au front, les femmes commencent à dévoiler leurs chevilles, puis la moitié de leurs mollets. L’émancipation de la femme s’amorce à ce moment là: la femme montre ses jambes.

Jeune femme posant pour une carte postale érotique

Young woman posing for an erotic postcard- ca 1910-1920

Petit à petit, la toilette féminine exprime, par ses lignes, le refus des contraintes et le désir d’émancipation. Les femmes vont perdre leurs formes féminines en raison des restrictions de la guerre, et pour des raisons d’économie, raccourcissent leur jupes. Elles se coupent les cheveux, ne se maquillent plus. Coco Chanel, très attentive aux nouvelles conditions de vie, lance la silhouette de la guerre. C’est la robe Charleston qui est adoptée dans les années 1920: voici le début des garçonnes et des androgynes!

1925, Paris. Les femmes dévoilent leurs jambes et s'installent paisiblement à la terrasse des cafés. Le goût de la liberté ne les quittera plus.

Paris, 1925. Women reveal their legs, sitting peacefully in cafés. They will never lose the taste for freedom.

Dans les années 1930, la tendance est plus stricte et rigide. L’image de la femme est remise en question. La mode replonge dans un passé un peu légendaire. Les jupes rallongent et la taille redevient marquée comme avant la guerre. On hésite alors entre deux images de la femme: la séductrice ou l’émancipée. Malgré la crise, la haute couture se développe très bien durant ces années. C’est le retour de la broderie et des ornements. La taille reprend sa place naturelle. Et la longueur de la jupe indique l’emploi du temps de celle qui la porte: au-dessus du genou, pour le sport; à 38 cm du sol, pour le voyage; à 34 cm du sol, pour le thé; jusqu’à la cheville, pour le dîner; recouvrant le pied, pour les grands soirs. Progressivement, les chaussures vont s’affiner et les talons s’élever.

Sur un air sud-américain: "je ne veux pas travailler, je ne veux pas déjeuner, je veux seulement oublier, et puis je fume."

To a south american tune. “I don’t want to work, i don’t want lunch, I just want to forget, and then i’ll have a smoke”

Durant la seconde guerre mondiale, on raccourcit les jupes comme lors de la guerre de 14-18. Mais l’Amérique affirme son mode de vie et la société se modernise. Une mode unique, c’est fini. Les États-Unis proposent un produit de masse, c’est le début de la société de consommation. En 1947, Christian Dior crée le “new look”: taille étroite, petit buste, forte poitrine, talons hauts. La femme est serrée dans ses vêtements, elle se sent protégée. Les jupes vont se rallonger un peu: les garçonnes de 1930 ont besoin de féminité après cette guerre.

Belle à bicyclette. Rien ne peut décourager certaines belles de rester élégantes, pas même la guerre.

Beauty and the bicycle. Nothing could discourage certain beautiful ladies from remaining elegant, not even the war.

Années 50, une belle pose sur le capot d'une Dyna Packard

In the 50′s a lady is posing on the bonnet of a Dyna Packard

A partir des années 1950 on raccourcit les jupes de 1 cm chaque année. Durant les années 1960, la rue prend le pouvoir sur la mode, jusqu’ici régie par la haute couture. Mary Quant lance la mode de la minijupe, que plus aucune femme c’est décidé, ne voudra quitter. Cette fois, les jambes promènent découvertes dans les rues de toute l’Europe. Le pantalon va encore demeurer interdit aux femmes dans la plupart des endroits élégants. Alors les jambes n’ont plus qu’à être découvertes, signe que les femmes, qui marchent de l’avant, ont les mêmes droits que les hommes.

The graduate, un film culte avec Dustin Hoffman, 1967

The Graduate, a cult movie with Dustin Hoffman, 1967

Ils tiennent tous seuls! Au salon de la lingerie de février 1984, les bas n'ont plus besoin de jarretelles.

They stay up on their own! At the salon de la Lingerie in february 1984, stockings no longer need suspenders.

What woman, in the ninetheenth century, would have believed that by showing her legs she would attain the same status in society as men? None. Yet some women, ahead of their time, understood the way forward. George Sand, a french female writer, and Flora Tristan, would disguise themselves as men. At first, rich girls would wear a tailor-made suit to ride their bicycle. Timidly, feminine attire attempted to adapt itself to contemporary practices. Girls soon worn the right to wear knickerbockers or even trouser-dress, as long as they were holding on to a bicycle.

Photographs, published in the press, lent added weight to fashion from 1900 onwards. Haute couture would develop, and in 1908, Paul Poiret had his models parade without corsets. Despite these advances, feminine fashion would remain very heavily weighed down until the First World War. But once men were at the front, women started to reveal their ankles, then the bottom halves of their calves. The emancipation of women began at that very moment: women revealed their legs.

Little by little, women’s outfits would express, by their cut, a refusal to accept constraints and a desire for freedom.  Women lost shape due to wartime restrictions, and for reason of economy, they shortened their skirts. They cut their hair, no longer used make-up. The Chanel fashion house, very attentive to changes in living conditions, would launch its line of clothing for the “wartime silhouette”. In the 1920s, the Charleston dress was adopted: one began to see garconnes and androgynes!

During the 30′s, the trend was more rigid and strict. The appearance of women as called into question. Fashion plunged back into somewhat myhical past. Skirts became longer, waists were once again cinched, as before the war. One weavered between two images of womanhood: seductive or emancipated. Despite the crisis, high fashion continued to thrive in this period. Embroidery and ornamnts made a comeback. The waist returned to its natural place. And the length of skirts indicated the activities of the wearer: just below the knee  for sports; 38 cm from the ground for travel; 34 cm from ground for tea-time; at the ankle for dinner; covering the feet for grand evening events. Gradually, shoes became more slender and heels rose.

During the Second World War, skirts were shortened as they were in WWI. It was at this point that America asserted its lifestyle and society modernised. The American image would modify European fashion. The rule of a single fashion was over; America proposed a mass product which became the basis of a consumer society. In 1947, Christian Dior created the “new look”: a narrow waist, small bust, a strong chest, and high heels. Women would be happy wearing snug clothing, they would feel protected. Skirts lengthened a little: the garconnes of the 1930′s now needed feminity after the war.

From the 1950′s, skirts shortened by 1 cm each year. During the 1960s, the street asserted its power over fashion, hitherto dominated by the haute couture houses. Mary Quant launched the mini-skirt fashion, from which there was no looking back for any woman.

This time, legs could stroll about uncovered in the streets throughout Europe. Trousers still remained forbidden for women in most elegant places. So legs themselves were revealed, as a sign that women, marching forward, had the same rights as men.

History of hosiery from the Antiquity to the late 1930′s part 1

This is the first article of a series dedicated to the history of stockings- Early references to hosiery go back to the ancient Greeks. Workmen and slaves wore hosiery in ancient times, and Roman woman wore a short sock (called a soccus) in their homes. [english below]

Ceci est le premier article d’une série dédiée à l’histoire du chaussant- L’histoire du pantalon et celle des bas est intimement liée: dans l’antiquité, ces deux vêtements étaient l’apanage des femmes et objet de mépris; il faudra attendre la chute de l’empire Romain pour que pantalons et bas fassent véritablement leur entrée dans l’histoire du costume occidental…
Etymologie supposée ou confirmée des termes anglais et allemands: Hose et stockings, et français Bas

« Stockings » ou « hose », termes désignant les bas en anglais moderne trouvent leur origine dans le vieux Norois, la langue des anciens scandinaves sous le nom de « hosa » (pluriel hosae); aujourd’hui en allemand, Hose signifie pantalon.
Dans les langues germaniques, on commença à utiliser le mot « hosa » pour désigner des textiles enveloppant les pieds et les mollets, puis des sortes de caleçons ou leggings et à partir du 8ème siècle de notre ère, pour toute pièce d’habillement enveloppant les jambes.
La mémoire du vieux Norois persista à travers les siècles et aujourd’hui encore en anglais, on désigne les mi-bas par « half-hose », les bas longs par « hose » et la production du bas « hosiery ».
Un autre terme connu du norois était  « brõk » (gaélique bracca), un terme germanique désignant n’importe quelle pièce de chaussant devenu au moyen-âge « bruoch » ou « bruch » et en anglais moderne, « breeches »; c’est également très certainement l’origine des fameuses « braies » gauloises !

Pantalon germanique trouvé dans la lande de Damendorf, Allemagne

Alemanic long pants found in the moors of Damendorf, Germany

En français: les bas

Les chausses sont les éléments du costume masculin qui habillent la partie inférieure du corps, des hanches jusqu’aux pieds.
Le haut-de-chausses, sorte de culotte constitue la partie supérieure des chausses. C’est au XVIe siècle qu’il se développe véritablement.  Au cours de son évolution, le haut-de-chausses se décline sous plusieurs formes , dont les trousses : c’est le type de haut-de-chausses le plus couramment porté par les nobles. Il suit une évolution quasi-similaire dans toute l’Europe occidentale. Le terme passera à l’anglais et deviendra « trousers », désignant encore aujourd’hui le pantalon.
Le bas-de-chausses, partie inférieure enveloppant la jambe deviendra simplement « bas » par la suite.

Le chaussant de l’Âge de Bronze jusqu’au Moyen-Âge

Si les Perses et les Celtes en particulier participent à la vulgarisation d’une certaine forme de pantalon, il faudra attendre la fin de l’Empire Romain et du règne des Carolingiens pour voir émerger dans l’habillement masculin surtout, les premiers mi-bas. Jusqu’alors primait la culture Romaine et le port de robes longues était quasi-obligatoire. A la maison, les femmes portaient le soccus, sorte de chausson qui montait haut sur le pied: cet accessoire était exclusivement réservé aux femmes et aux acteurs de théâtre, mais aussi aux malades et aux vieillards plus sensibles au froid: de sorte que, hors du théâtre le port de soccus était passible d’une peine et que cet accessoire avait une connotation négative (féminin, vieillesse, maladie). Chez les Grecs le pantalon était porté par les femmes dans le gynécée; en plus de leur aversion pour les Perses, les Grecs étaient outrés par leur accoutrement: les hommes portaient le panteleon.

Perses portant des pantalons et probablement des jambières de cuir

Pre-Christ depiction of Persians wearing long pants and probably leather stockings.

A la chute de l’empire Romain disparait la présence d’un fort centre culturel et c’est l’Eglise émergeante qui en reprendra les rennes. A partir de ce moment là, l’aristocratie européenne se met à copier les costumes des papes de l’Eglise, troquant les tuniques romaines contre des robes longues. Par souci de commodité cependant, hors des cérémonies les aristocrates portaient une tunique à l’instar des soldats ou des travailleurs manuels. Dessous ils portaient un pantalon, autrefois large et qui devint de plus en plus ajusté.

La tunique elle aussi s’allongea au fil des siècles: la présence d’un pantalon entier devenant inutile, on le coupe en deux: la partie supérieure devient une sorte de caleçon, un sous-vêtement; la partie inférieure arrive au-dessus des genoux et se fixe à chaque jambe: ce sont les premiers bas. Et ils sont portés par les hommes.

Les XIIème et XIIIème siècles marquent un tournant: l’Église perd son quasi monopole sur la mode qui devient celui des femmes (l’Église ayant interdit le mariage des homme du clergé?): la mode se fait à Paris, la capitale française où se presse l’aristocratie. Les jambes des femmes sont sacralisées et font l’objet de secrets jalousement gardés. Une anecdote fameuse rapporte que Jeanne de Navarre, la fiancée de Philippe le Bel en voyage vers la capitale reçut des notables de la ville qu’elle traversait, une précieuse paire de bas de soie. Le majordome de la Reine interdit que l’on présente le cadeau à la souveraine, le jeta à terre et s’écria: “Ignorez-vous donc que les Reines d’Espagne n’ont point de jambes?”

Les mi-bas étaient portés sous de longues jupes à la fois par les hommes et les femmes aux 12ème et 13ème siècles. Scène de toilette- Extrait d'un livre de Riches Heures

Stockings tied beneath the knee seem to have been
worn under the long skirts of men and women
in the 12th and 13th centuries.
Depiction of grooming from a French Book of Hours.

]]> http://thevproject.wordpress.com/2009/03/10/history-of-stockings-from-the-antiquity-to-the-late-1930s/feed/ 2 thevproject laluresilk_stocking hosealadalmend chausses1 chausses2 persians richesheures http://thevproject.wordpress.com/2009/02/27/nylon-stockings-care-instructions/ http://thevproject.wordpress.com/2009/02/27/nylon-stockings-care-instructions/#comments Fri, 27 Feb 2009 14:54:19 +0000 Patricia Schmitt http://thevproject.wordpress.com/?p=313 ]]>

Vintage and modern stockings require attention and care so they will last longer (english below)

Bas couture: conseils d’entretien

Qu’ils soient anciens ou modernes, les bas couture exigent un traitement de faveur, garantie d’une utilisation prolongée.

Lorsqu’on reçoit sa première paire de bas vintage, la tentation est grande de les sortir de l’emballage pour les essayer tout de suite. Aie. Et de glisser sa main toute nue dans le tube de nylon  pour en apprécier la teinte sur la peau. Re-aie.

Conservés depuis plusieurs décennies dans leur emballage plastique ou papier de soie, dans une boîte sur une étagère empoussiérée, les bas anciens sont a priori intacts et donc prêts à porter: apparence hélas trompeuse! Les bas vintage souffrent en réalité de déshydratation, leur fibre est moins souple et donc plus encline à se rompre. Laquelle d’entre nous, novice en la matière n’a fait les frais d’une réelle déconfiture en enfilant immédiatement les bas sortis de leur boîte, constatant avec dépit qu’ils filaient instantanément? Et de rouspéter: “on m’avait pourtant dit qu’ils étaient plus solides que les bas modernes”. Eh bien c’est la stricte vérité, mais il y a quelques astuces en la matière…

Vos bas vous donneront entière satisfaction et dureront plus longtemps si vous suivez ces quelques conseils de base:

1. Lavez les bas couture avant de les porter

Après plus de 40 années passées enfermés dans des emballages, des boîtes, des celliers, les nylons souffrent de déshydratation. Des poussières ou des moisissures ont pu se déposer malgré tout: un bon lavage est donc une garantie d’hygiène en plus d’être bénéfique au nylon. Vous constaterez également que les bas sont quelque peu raides et rèches au contact de la peau, contrairement aux bas propres qui sont alors souples et doux au toucher. Saisissez les bas par le revers, la partie épaisse du bas comportant souvent un imprimé et où l’on fixe les jarretelles. Enfilez si possible des gants de latex et plongez-les dans une bassine d’eau tiède et savonneuse: préférez les savons naturels qui n’attaqueront pas la fibre (j’utilise du savon d’alep ou un liquide à base de plantes). Laissez-les tremper plusieurs heures! Le nylon a besoin de se re-gorger, de reprendre son volume initial. Si vous pensiez les enfiler de suite et aller danser, il faudra vous y prendre à l’avance! Rincez abondamment à l’eau claire et surtout ne tordez pas les bas pour les essorer: mettez les bas en boule dans le creux de la main et pressez doucement pour éliminer le surplus d’eau.

Autrefois les marques de bas s'entendaient avec les fabricants de lessives et glissaient leur carte dans les emballages...

Hosiery manufactuers used to enclose promotional cards of soap brands in ther stocking packages…

2. Gardez les bas loin de toute source de chaleur

Le nylon est particulièrement sensible à la chaleur, celle-ci lui conférant une grande malléabilité: le fil de nylon se dilate et s’affine jusqu’à se rompre. Vous veillerez donc à les laver soigneusement à l’eau tiède (30°C étant une température convenable), mais surtout pas chaude et à les garder de toute source de chaleur: exit le séchage en plein soleil, au-dessus d’un radiateur électrique ou devant le poêle! Posez une serviette de toilette sur le dos d’une chaise et déposez délicatement les bas dessus bien à plat, ainsi la serviette absorbe l’humidité. Si vous avez un jardin, le séchage à l’air libre leur fera le plus grand bien.

3. Portez des gants pour manipuler vos bas

Les mains sèches, les ongles mal limés, les bagues sont autant de facteurs qui peuvent endommager les fins nylons: accrocs, échelles…il serait dommage d’abîmer une paire toute neuve! Enfilez des gants de latex ou de coton tout simples. Passez votre main dans le bas et faites-le glisser sur toute sa longueur jusqu’à ce que vos doigts atteignent le bout, introduisez votre pied et déroulez ensuite le bas sur votre jambe (dans un prochain billet je vous expliquerai comment enfiler ses bas rapidement et sans miroir tout en gardant la couture bien droite).

Cyd Charisse fait glisser un bas sur sa main pour en apprécier le soyeux dans "la Belle de Moscou": a manipuler avec précautions! (1957) ©legs.free.fr

Cyd Charisse as Ninotchka carefully handles a pair of sheer stockings in “Silk Stockings” (1957)

4. Pourquoi faut-il laver ses bas avant de les remettre?

Que vous les ayez portés une heure ou une journée entière, les bas que vous venez d’ôter ne doivent pas être réutilisés sans un lavage préalable. La transpiration naturelle, même insoupçonnable, même inodore est acide et cette acidité attaque les textiles quels qu’ils soient. Le fil de nylon tissé très fin y est particulièrement sensible. Les crèmes corporelles “graissent” le nylon et l’étouffent. A savoir également: comme d’autres matériaux, le nylon possède une mémoire, appelée mémoire de forme. A l’issue de sa fabrication, lorsque les deux “moitiés” d’un bas ont été cousues ensembles, le bas nylon est enfilé sur des embauchoirs chauds en forme jambe, qui lui donnent son galbe typique. Lorsque vous portez des bas, le maillage se détend pour s’adapter à votre jambe et lorsque vous les ôtez, vous constatez qu’ils conservent cette forme particulière. Les remettre sans les laver, c’est obliger le nylon à se détendre de nouveau et différemment puisqu’il est impossible de remettre le maillage exactement à sa place précédente. Le nylon se déforme, le bas fait des poches disgrâcieuses aux genoux et plisse exagérément. Un lavage permet de supprimer cette mémoire de forme et le bas retrouve son galbe premier. C’est particulièrement vrai pour les bas nylon modernes, car l’évolution des polymères a fait que le nylon fabriqué de nos jours n’est pas le même que celui utilisé dans les années 50-60, et donc sa mémoire de forme est plus importante (a venir, un billet au sujet de la différence entre nylon moderne et vintage).

Après teinture les bas encore humides étaient placés sur des embauchoirs métalliques afin de leur donner leur forme caractéristique- Fin 1949, Royaume.Uni: les bas sont chauffés à 135°C. A droite les bas en préparation, à gauche les bas semi-finis.

ca. December 5, 1949, UK — The stockings on the right are prepared for the pre-boarder process where they are plasticized at a temperature of 275 degrees Fahrenheit, while the ones on the left are semi-finished. — Image by © Hulton-Deutsch Collection/CORBIS

5. Entre deux utilisations: entreposage

Afin de limiter les risques d’accrochage, on évitera les -si mignons- paniers d’osier et les tiroirs en bois brut pour préférer des boites dans des matières lisses comme la soie ou le satin. On trouve de très jolies boites à bas vintage en satin matelassé avec des compartiments. Sinon un sac plastique fait aussi bien l’affaire. Superposez-les 2 à 2 à plat sur votre lit par exemple, ou en suspens du bout des doigts si vous êtes à l’aise à la manipulation, pliez-les en deux puis en quatre et finissez par les rouler doucement sur eux-mêmes. Ne repassez jamais vos bas! Pour voyager on trouve aussi de jolies pochettes à compartiments ayant parfois la forme d’un slip à dentelle.

Ces jolies pochettes vintage bicolores de la marque Schiaparelli: pour joindre l'utile à l'agréable! Collection personnelle

Vintage bicolor Schiaparelli hosiery pouches: combining pleasure and function

Whether vintage or modern, nylon stockings require special attention so they will last longer.

When unfolding the very first pair of vintage stockings one is tempted to try them on immediately. Ouch. And to slip a bare hand into the nylon tube to appreciate its texture and tone. Ouch again.

Stored for decades in their paper or plastic packaging on a shelf or in a box, old stockings are apparently immaculate and so, ready to wear… but all that glitters is not gold! The truth is that vintage stockings suffer from dehydration, the nylon fibers are rough and disposed to break. Many of us unexperienced ladies have undegone a complete rout trying on a pair of stockings right out from their package and realized they went laddering instantly. And to rant: « i had been told they last longer ». Well this is the entire truth, but there are some hints in that matter…

Your stockings will give you entire satisfaction and will last longer if you follow this basis advice:

1.Wash your nylon stockings before putting them on

For spending over 40 years locked into packages, boxes, warehouses, nylons suffer from dehydration. Dust or mold might have settled: a good hand-wash is a hygiene guarantee and a benefit for nylon. You might have noticed that nylons are a bit rigid and rough to the skin, whereas cleaned and fresh stockings are flexible and smooth. Pick your stockings at the welt, the thick top part of the stocking that often has a printing where you attach your garters. Whenever possible put on a pair of rubber gloves and put the stockings into a  bowl of lukewarm water with mild soap: better use natural soaps that will not damage the fibers (i personnally use alep soap or a liquid soap with essential oils). Let them soak for several hours! Nylon fibers need to drink, to get back in shape. If you were planning to put on your stockings and then go dancing, you will have to plan ahead! Rinse thoroughly with clear water and do not twist the stockings but simply press them gently in your hands to release the excess of water.

2.Keep nylons away from heat sources
Nylon is very heat-sensitive, heat makes it more flexible: the nylon fiber distends, gets thinner and then breaks. Make sure that you wash your stockings in lukewarm water (86°F. sounds good), but not too warm and keep them away from any heat source: do not put them in the sunlight, over a heater or in front of a fireplace! Put a towel flat on a chair back so the towel will soak up the moisture. If you own a garden, cool air drying will be good for them.

3.Wear gloves when handling your stockings

A dry skin, untrimmed nails or rings are likely to damage your stockings: snags, ladders…ruining them would be such a shame! Put on a pair of rubber or cotton gloves. Put your hand in the stocking and have it slide along until your fingers reach the very bottom of it. Tuck your foot inside the foot part and then unroll the leg part along your leg (i will soon publish an entry explaining how to quickly put on FF stockings while keeping the seam straight).

4.Why wash your stockings before wearing them again?

Have you worn them one day or one hour, the stockings you have just removed must not be used again before you have washed them. Natural perspiration, be it invisible and odourless  is acidic and it damages all fabrics and fibers. Fine nylon that has been knitted very tight is especially fragile. Body creams make it greasy and stifle. Another insteresting fact: like other man-made materials nylon had its own memory which is called: shape-memory. One of the last stages in stocking manufacturing is the boarding process: after both halves are hand-stitched, the stocking is put on a hot metal board in shape of a leg that will give it its typical shape. When you wear stockings the mesh distresses to fit your body shape perfectly and when you remove them, you notice that they keep this particular shape. Wearing them again without washing them previously forces the nylon mesh to distress a second time, but differently since it is impossible to put every bit of nylon exactly at the same place. And so nylon distorts and the stockings poke and get baggy at the knees and wrinkle excessively at the ankles. This is especially true for modern nylons, because the evolution in polymers has resulted into a change in nylon fibers which are nowadays different than they used to be in the 50’s and the 60’s – and so modern nylon has a bigger shape memory (coming soon, another entry about the difference between old and modern nylon).

5.Between two uses: how to store your nylons

In order to avoid snags as much as possible it is better to avoid these -oh so cute- wicker baskets and raw wood drawers and prefer boxes in smooth fabrics such as satin and silk.
In order to avoid snags as much as possible it is better to avoid these -oh so cute- wicker baskets and raw wood drawers and prefer boxes in smooth fabrics such as satin and silk. Flat on your bed for instance or hold them both with your hand if you feel able to, then double them once then twice and roll them gently. Never iron your stockings! When on the go you may wan to use of of these delicious pouches – some have compartments or a lovely panty shape!

David Braunstein says he never saw anything like it.

“When we opened the doors, they went wild,” Braunstein said. “It got so crazy, these women went nuts.” [english below]

Des stocks de bas nylon créent l’émeute

David Braunstein dit qu’il n’avait jamais rien vu de pareil. « Lorsque nous avons ouvert les portes, elles se sont déchaînées » dit-il. « C’était dingue, ces femmes étaient devenues folles ».

La première vente de bas nylon chez Braunstein en 1939

Nylon first sale at Braunstein’s, 1939

Début 1940, se souvient-il, la société DuPont lui demande une faveur: Accepterait-il de vendre les premiers bas nylon – et de lui rapporter les commentaires des clientes? Jusqu’ici seules les femmes des cadres de l’entreprise avaient testé quelques paires. Elles étaient admirées de ce fait et dans toute la région l’on copiait le style des « épouses DuPont »- les autres en rêvaient.

Il accepta de vendre les premiers nylons dans sa boutique pour dames de Wilmington – et par la suite il sera question d’entrepôts, d’emprunts de guerre et de Mafia.

« Les nouveaux habitants doivent savoir que le Delaware était différent de ce qu’il est aujourd’hui, dit Braunstein. DuPont était plus que le premier employeur de l’état. Ses cadres étaient des héros, les DuPont étaient une famille royale et le peuple aimait à dire qu’il travaillait pour « l’Oncle DuPont ».

Le nylon, fabriqué à Seaford était un produit typiquement DuPont. « S’ils faisaient quelque chose, ils le faisaient à la perfection. Les gens adoraient DuPont ». Comme le bruit se répandait que les « épouses DuPont » portaient des bas nylon et les adoraient, cette seule rumeur en fit des objets indispensables pour l’élite et ceux qui y aspiraient.

Affiche annonçant la première vente de bas

“Les femmes de Wilmington sont invitées à inspecter et à essayer les bas nylon  dont tout le monde parle- Les bas nylon seront mis en vente pour la première fois le 24 octobre. DuPont est heureux d’inviter tous ceux des environs à la pré-vente de ce nouveau produit révolutionnaire.”

Nylon first sale announcement

“[Women of Wilmington are invited to inspect and purchase the stockings everyone has been talking about] Nylon Hosiery will be placed on public sale for the first time Tuesday, october 24…in Wilmington only. Du Pont is happy to invite those in the vicinity to the advance sale of this revolutionary new product.“

Mais Braunstein était plus impressionné par la demande elle-même que par le produit. « Je trouvais les premiers nylons horribles » dit-il. Avant le collant, le bas sans coutures, il y avait ces bas à la texture irrégulière et pas tout à fait transparente, ils ressemblaient à des jambières. »

Dans cette frénésie de la première vente, qu’il n’avait jamais connu auparavant et qu’il ne reverra jamais plus par la suite, Braunstein dût faire escorter par deux hommes de large carrure deux membres du personnel de caisse, écrasés par une foule de clients. De nombreuses femmes à peine sorties de la boutique avec leur paire à 1$ à la main s’asseyaient sur le trottoir de Market Street pour enfiler tout de suite leurs bas!

"si tôt achetés, si tôt enfilés".

San Franciso, ca. 1945- just like a few years before women put their stockings right on the spot!

La folie des bas connut son apogée au moment où l’Amérique entra en guerre, dit Braunstein, et DuPont fit savoir que tout le nylon irait à la fabrication des parachutes et autres articles de l’effort de guerre. Il n’y aurait plus de bas « jusqu’à ce que les hommes rentrent à la maison ».

Braunstein appela les fabricants, parmi lesquels une grande usine de bas à Newark et tous confirmèrent à l’identique: « C’est la dernière ligne droite pour les bas ». Ensuite il se souvient avoir appelé tous les fabricants et leur avoir commandé tous les bas qu’il pouvait avoir. Et il y en avait beaucoup.

« J’ai eu 9000 paires d’un seul d’entre eux » dit Braunstein. « On n’avait nulle part où les mettre alors j’ai loué un hangar ».

Comme la production avait cessé, contrairement à la demande, les femmes dessinaient des lignes sur leur jambes pour simuler des bas et les gens harcelaient sa famille pour avoir des bas, « même ceux qui me détestaient » dit Braunstein.

Bientôt il reçut d’étranges visiteurs venus de New York. « Il y avait ce type de la Mafia qui a ouvert son attaché-case et il était rempli de billets de 100$ ». Je lui ai dit « garde ton argent » et je lui ai donné quelques douzaines de paires. « Il a dit au revoir et je ne l’ai plus jamais revu ».

Les désagréments causés par tous ceux qui ennuyaient ses proches pour obtenir des bas nylon firent des petites cachotteries de Braunstein une source d’angoisse. Sa prochaine initiative sera alors une bonne action. « J’ai décidé de tout bazarder » dit-il. « Les gens disaient que j’étais fou. »

Le stock secret de Braunstein se joignit à l’effort de guerre: il proposait une paire de bas gratuits pour tout achat d’un titre d’emprunt de guerre. « On a rapidement récolté dans les 900,000$ » dit-il « en valeur actuelle cela fait 12 millions de dollars ».

Le stock de bas écoulé, Braunstein reprit avec bonheur une vie paisible et se remit à vendre des bas une fois la guerre finie.

« Je vous jure, ces premiers bas nylon et toute folie qu’il y avait autour, c’était quelque chose. Ma famille a failli ne jamais s’en remettre ».

David Braunstein devant sa boutique pour Dames de Wilmington

David Braunstein of Brandywine Hundred, retired owner of Braunstein’s ladies’ shop in Wilmington, shown in the 1970s, turned a Delaware warehouse full of nylon stockings into a fortune — but not for himself.

NYLON REACTIONS

Joan Zimmermann de la ville de Tanglewood se souvient de ce qu’elle et sa soeur jumelle, Jean, préféraient dans les bas nylon.

« Les coutures restaient droites, et c’était très important à cette époque »

« Bien sûr, les premiers nylons n’étaient pas aussi transparents, ni aussi homogènes et ils n’enveloppaient pas la jambe autant qu’aujourd’hui, mais ils ne glissaient pas tout le temps comme c’était le cas avec les bas de soie, ce qui finissait par mettre les coutures de travers »

La vendeuse de cigarettes Ginger Vetrone présente des bas nylon à une cliente du Casino Philadelphia's Latin

Cigarette girl Ginger Vetrone at Philadelphia’s Latin Casino shows a patron new nylon hose

source: Delawareonline.com

Braunstein’s nylon stockpile caused a stir

David Braunstein says he never saw anything like it.

“When we opened the doors, they went wild,” Braunstein said. “It got so crazy, these women went nuts.”

In early 1940, he recalled, the DuPont Co. asked a favor: Could he sell the first nylons — and relay women’s feedback? Only company execs’ spouses had test pairs before that, he said. But the du Ponts and the DuPont Co. were idolized and women statewide copied the style of “DuPont wives” — who raved about their nylons, he said.

He had agreed in early 1940 when DuPont Co. asked him to test-sell the first nylon stockings at his Wilmington ladies’ shop — and the aftermath would involve a warehouse, war bonds and the Mafia.

Newcomers need to know Delaware was different back then, said Braunstein, of Brandywine Hundred. DuPont was more than the state’s largest, most-sought employer, he said. Its executives were heroes, the du Pont family was royalty and folks liked to say they worked for “Uncle du Pont.”

Nylon, made in Seaford, was like anything DuPont, he said. “If they made it, it’s perfect. People loved DuPont.” As word spread that “DuPont wives” wore and loved early test nylons, just that cachet made them must-haves for the state’s elite and aspiring.

But Braunstein was impressed more by the demand than the product. “I thought the first nylons were horrible,” he said. Before pantyhose, seamless stockings or even sheerness and even texture, he said, they were like leggings.

But in a frenzy he never saw before or since, Braunstein said, the pressing shoppers nearly crushed the staff and two had to be escorted “out from behind the sales counter by two large men.”

Many women who had just paid about $1 a pair left his shop, sat on the curb of Market Street and put on their garter stockings on the spot.

The frenzy did not peak before America entered World War II, he said, and DuPont let him know all nylon would go to parachutes and other war needs. There would be no stockings “until the boys got home.”

Braunstein called manufacturers, including a big hosiery plant in Newark, and all confirmed “this is the last run for women’s hose or the next to last,” he said. Then he recalled talking to every stocking maker he knew and asking for all the hose he could get. And that was a lot.

“I got 9,000 pairs from one company alone,” Braunstein said. “We had nowhere to put them. I had to rent a warehouse.”

When production stopped and demand didn’t, women drew lines on their legs for pseudo-stockings and people pestered his family at all hours for nylons, Braunstein said, “even people who hated me.”

Soon came New York visitors, he recalled. “This Mafia guy opens a suitcase and it’s all stacked with $100 bills,” he said. “I told him ‘Keep your money,’ and I gave him a couple dozen pairs and he said, ‘Goodbye.’ ” The goodfella never returned.

Annoyance from those bugging his relatives for stockings and concern about more stockings turned Braunstein’s cache into a headache, he said, but his next move was a mitzvah, a good deed.

“I gave the whole shebang away,” he said. “People said I was crazy.”

Braunstein’s stockpiled nylons joined the war effort as he offered war bonds with free stockings as buyers’ bonuses. “Wasn’t long we raised $900,000,” he said. In modern money, that tops $12 million.

Nylon stockpile gone, Braunstein said, he happily resumed his life — and sold nylons at the shop again after the war.

“I tell you,” he said, “those first stockings and all that frenzy, it was really something. Nearly drove my family crazy.”

NYLON REACTIONS

Joan Zimmerman of Tanglewood in Ogletown remembered what she and her twin Jean liked best about early nylon stockings.

“The seams stayed straight,” she said, and that was very important in those days.

Sure, she said, the early nylons weren’t as sheer, even-textured or leg-hugging as they are now, but they didn’t slip around like silk stockings did, sending seamlines askew.

For a brief and shining moment, the women of Wilmington were the fashion envy of the world. They had nylons. And nobody else did. Anywhere. [english below]

Les femmes de Wilmington, premières à porter des bas nylon

Pour un bref et radieux instant, les femmes de Wilmington dans le Delaware furent l’objet d’une envie dévorante dans le monde entier: elles avaient des bas nylon. Et personne d’autre dans le monde n’en avait. Nulle part.

Du Pont de Nemours confiera les premiers bas nylon à la ville de Wilmington

Il y a 70 ans, les premières 4000 paires de bas nylon furent vendues dans 6 boutiques de Wilmington . Moins chers et moins prédisposés à filer que la soie, les bas à jarretière se vendirent en 3 heures.

La première vente de bas nylon chez Braunstein en 1939

Nylon stockings first sale at Braunstein, 1939

Le nylon fut inventé par la firme DuPont peu après que l’entreprise eut mis un terme à un siècle de fabrication de la poudre à canon sur les rives du Brandywine. Le site de la fabrique, qui abrite aujourd’hui le musée Hagley, ferma en 1921. Cinq années plus tard, Charles M.A Stine vice président de DuPont orchestra le tournant vers la recherche moléculaire, amenant en 1935 Wallace H. Carothers à la fabrication de la « fibre 6.6 », plus tard améliorée sous la forme du nylon. Les premiers filaments, un enchevêtrement sans fin de fils blancs sont encore conservés au musée de Hagley avec le premier bas et la première robe en dentelle de nylon.

Les premiers filaments et la première robe en nylon, musée de Hagley

The first filament and the first dress at Hagley Museum

Le développement du nylon est ici documenté avec une précision rarement égalée dans l’histoire de l’industrie parce que le responsable du service chimie Charles Rutledge    conservait minutieusement des échantillons de tous les textiles produits par DuPont. Ben Blake, archiviste déclare: « C’est tout simplement la meilleure collection des débuts du nylon ».

Le premier bas était épais, et rêche . Quelques femmes des employés de Du Pont furent mises à l’essai avec des échantillons améliorés avant que les premiers bas ne furent mis en vente le 24 octobre 1939 – chez Braunsteins, Arthurs, Bird-Speakman, Fisher’s, Kennard’s et Crosby&Hill.
« Ils ont commencé par Wilmington, ensuite DuPont a présenté les nylons à l’Exposition Universelle et à l’exposition de San Francisco à quelques semaines d’intervalle en 1939. » rapporte Blake. Le lancement national des bas nylon le 15 mai 1940 restera dans les mémoires avec 4 millions de paires vendues en l’espace de 4 jours.
Seaford, le site de production fut bientôt surnommé « la capitale mondiale du nylon ».

Des extraits de notes témoignent du brainstorming qui eut lieu pour donner un nom à cette « Fibre 6.6 ». Les chercheurs jonglèrent avec le nom du créateur Wallace Carothers et avec « KLIS », « silk » (la soie) écrit à l’envers. Une autre idée fait mention de « Duprooh » pour “DuPont pulls rabbit out of hat.” (DuPont fait de la magie). Un scientifique suggéra « norun » pour suggérer la solidité du matériau, et le brainstorming fait état de propositions autour de ce terme: nulon, nillon, neelon, nilon et il y en eut encore bien d’autres; on choisit finalement Nylon.

Un Nouveau Monde grâce à la chimie- Hagley Museum

Extrait d’un sport publicitaire de DuPont mettant en scène une femme vêtue de nylon dans un environnement de nylon- 1941

Photo from a DuPont film – A New World Through Chemistry still, 1941

Wilmington women first to buy, wear nylons.

Nearly 70 years and millions of legs ago, the first 4,000 pairs of nylons were sold at six Wilmington shops. Cheaper and less apt to run than silk, the garter-style hose sold out in three hours.

Nylon was created by DuPont Co. shortly after the company ended more than a century of making gunpowder by the Brandywine River. The mill site, now the Hagley Museum, closed in 1921. Five years later, DuPont director Charles M.A. Stine championed a shift to molecular research, leading to scientist Wallace H. Carothers’ creation of “Fiber 66,” later dubbed nylon, in 1935. The first filaments, an infinity loop of white threads, are preserved — like the first nylon stocking — in the museum near Greenville.

Nylon’s development is documented there in detail rarely found in industrial history because executive Charles Rutledge kept elaborate scrapbooks on all DuPont textiles, Archivist Ben Blake said. “It’s the single best collection on the early history of nylon,” he said.

The first nylon stocking, kept in Hagley’s Hall of Records, was thick and nubby. A few Du Pont wives wore refined samples before the first nylons went on sale — at Braunsteins, Arthurs, Bird-Speakman, Fisher’s, Kennard’s and Crosby & Hill — to around-the-block lines on Oct. 24, 1939.

“They started in Wilmington, then DuPont took nylons to the World’s Fair and San Francisco Expo almost simultaneously in 1939,” Blake said. The nylons’ national launch on May 15, 1940, sold nearly 4 million pairs in four days.

Seaford, the production site, became “The Nylon Capital of the World.”

But sotckings nearly weren’t called nylons.

The scrapbooks detail brainstorming on what to call “Fiber 66.” Scientists toyed with creator Carothers’ name and “KLIS” or “silk” spelled backward.

Another idea was “Duprooh,” for “DuPont pulls rabbit out of hat.”

For the fiber’s durability, a scientist suggested “no-run.” Another switched vowels to “nu-ron.” Brainstorming led to “nulon,” “nillon,” “neelon” and “nilon” with the “I” tried as both long and short vowel.

They liked “nilon” with the long “I”, so they changed the “I” to a “Y” to ensure it was pronounced that way and the rest was history.

Before the invention of nylon was formally announced by DuPont, consumers had unknowingly gotten a taste of the new material. [english below]

La découverte du Nylon et ses premières applications

Durant ses neuf années chez Du Pont, le brillant mais lunatique Carothers apporta d’importantes contributions à la science des polymères et mena l’effort de recherche qui conduisit à la production du neoprene, le latex artificiel et au nylon. Il s’était intéressé à la chimie pendant ses années d’études au lycée de Des Moines dans l’Iowa.
Carothers résista aux efforts de Stine pour l’embaucher jusqu’à ce qu’il se fut assuré que “recherche fondamentale” signifiait bien “science pure”. Lorsqu’il demanda s’il pourrait poursuivre ses travaux sur la décomposition des composants éthyliques, Stine répondit que chez Du Pont il pourrait travailler sur ce qui lui plaisait, mais que l’importance de son groupe de travail dépendrait de sa capacité à “mettre en œuvre et à diriger les travaux que nous considérons comme absolument indispensables”. Stine attendait de lui qu’il mène des recherches dans le domaine très prometteur des polymères.
A un niveau plus personnel, Carothers s’inquiétait surtout de son intégration chez Du Pont car il souffrait de “troubles névrotiques réduisant ses capacités et qui pourraient constituer un handicap beaucoup plus sérieux qu’aujourd’hui”
Carothers accepte finalement l’offre de Stine après avoir discuté des perspectives passionnantes de la recherche sur les polymères avec un de ses assistants et obtenu un salaire bien supérieur à celui qu’il avait à Harvard. Ses 9 années de travaux chez Du Pont confirmeront la qualité de ses recherches:

- Février 1928, Carothers déménage pour Wilmington dans le Delaware où se toruvent les laboratoires Du Pont
- Fin 1929, Stine déclare que son programme de recherche fondamentale “indique des progrès excellents”
- Avril 1930, les chimistes mettent au point le latex synthétique, le neoprène et la toute première fibre synthétique à quelques semaines d’intervalle
- Mai 1934, l’assistant de Carothers (Julian Hill) met au point le premier filament dans un tube à essais. Carothers entre dans une période de dépression
- 29 avril 1937, 3 semaines après le dépôt des premiers brevets du nylon, Carothers se suicide

on oublie souvent que c'est Hill, l'assistant de Carothers qui sortit le premier filament de nylon du tube à essais...

Julian Hill, Carother’s assistant actually extracted the first nylon filament©onebluesky.org

La première brosse à dents

Avant même que le nylon ne soit officiellement annoncé par Du Pont, les consommateurs en avaient eu un avant-goût sans le savoir. En se préparant à commercialiser le nylon, DuPont effectua des tests dans l’usine pilote en 1938 avant que ne débute la production à grande échelle (1939). En 1937, la nouvelle et miraculeuse brosse à dents du docteur West fit son entrée sur le marché. Ses poils étaient faits de nylon mais le public ne le savait pas. Du Pont ne voulut pas révéler la nature de ces nouveaux poils et se contenta de donner au matériau le nom de “Exton”. Cette nouvelle brosse à dents séchait entre deux usages, ce qui n’était pas le cas de la brosse à dents traditionnelle en poils de sanglier. C’était la première expérience du public avec un polymère qui allait changer sa vie.

La brosse à dents magique du Dr. West

Dr, West’s magic toothbrush

Le nom Nylon, d’où vient-il?

Aujourd’hui encore, il en est du terme nylon comme de son apparition “miraculeuse” et les fausses idées vont bon train.
D’abord il faut savoir que l’idée selon laquelle Nylon est un acronyme pour “Now you’ve lost, Old Nippon” (alors vous avez perdu, vieux nippons) ou pour New-York-London est fausse. Certes il y avait compétition pour concurrencer la soie japonaise qui envahissait le marché mais devant ces fausses informations, Du Pont dût publier un communiqué pour calmer les esprits japonais échauffés par l’affront!

Avant que de pouvoir présenter la nouvelle fibre, Du Pont devait lui trouver un nom et un comité fut créé à cet effet. La président de la société, Lammot du Pont, aimait Delawear (un jeu de mots entre Delaware, l’état où était implanté Du Pont et “wear”, habillement) ou bien “neosheen”. un autre responsable, Ernest Gladding préférait Wacara, une combinaison d’après le nom de Walace Carothers puis plus tard, “norun qui signifait “qui ne file pas” mais qui présentait un grave problème de publicité mensongère puisque le nylon filait. On passa donc de “norun à “nurun” et il troqua le n pour un l ce qui donnait “nulon”. C’était apparemment similaire à une marque déposée existante donc il modifia encore le nom en “nilon” qui en anglais pouvait avoir plusieurs prononciations différentes. Il en choisit une et en fit “nylon”.
Du Pont refusa de déposer la marque; leur idée était de le laisser au domaine public pour que chacun fasse de nylon un équivalent de “bas”, l’accessoire. Ce fut une totale réussite, le terme “nylon” pour désigner cet accessoire étant définitivement rentré dans les moeurs.

Le nouveau logo de DuPont entretient le mythe d'une invention miraculeuse

DuPont new logo plays with the “science miracle” myth

Un article de 1939 rapporte: “A un défilé de mode à New York, nous avons vu une fille vêtue de la tête aux pieds en matériaux synthétiques. Tout ce qu’elle portait était fait des matières synthétiques créées par les chimistes. Son chapeau était en cellophane, sa jupe était en rayonne. Elle avait des bas nylon et portait un sac en simili cuir verni et des chaussures en imitation alligator. Même l’effluve de musc de son foulard de soie synthétique était un parfum de synthèse.” (National Geographic magazine, novembre 1939).

En 1940 les premiers bas nylon entrèrent sur le marché; durant cette période la demande était si importante que les stocks étaient épuisés en permanence. Les bas nylon avaient une meilleure tenue que les bas de soie et les fibres pouvaient être tissées plus finement: les bas transparents, simplement appelés “nylons” devinrent rapidement la référence. Le nylon eut un impact majeur sur la culture américaine car c’est avec l’avènement des bas nylon transparents que les femmes commencèrent à se raser les jambes.

Photo publicitaire pour les bas nylon- Musée de Hagley

Nylon stockings  photo advertisement ca. 1950

Sources

Teacher Essay

The Nylon Drama

DuPont Heritage

Hagley Museum and Library

Collector’s Quest

Chemical Heritage

[avertissement légal: bien que je ne sois pas l'auteur exclusif des textes originaux, il m'a fallu de longues heures de travail afin de rechercher les articles, vérifier les informations, les analyser, les synthétiser et les traduire. Dans cette perspective je vous serai reconnaissante si vous souhaitez utiliser mon travail, d'en citer la source: c'est un minimum. Je vous invite par ailleurs fortement à consulter les textes source qui comportent des informations plus détaillées sur le sujet.]

During his nine years at Du Pont. the brilliant but mercurial Carothers both made important contributions to polymer science and led the research effort that produced neoprene synthetic rubber and nylon. He had become interested in chemistry as a high school student in Des Moines.

Carothers resisted Stine’s recruitment efforts until he was absolutely sure that fundamental research meant pure science. When he asked if he could continue his work on the thermal decomposition of ethylmetal compounds, Stine replied that at Du Pont Carothers could work on whatever he pleased, but the growth of his group would depend on his “capacity for initiating and directing work that we consider worthwhile undertaking.” What Stine wanted him to do was research in the emerging field of polymer science.

At the personal level Carothers wondered how he would fit in at Du Pont, especially since he suffered “from neurotic spells of diminished capacity which might constitute a much more serious handicap there than here.”
Stine dispatched one of his assistants to Carothers and raised his salary. Carothers accepted the offer and the 9 years he spent at Du Pont confimed the quality of his researches.

February 1928, Carother moves to Du Pont station at Wilmington, Delaware
By the end of 1929 Stine felt that his fundamental research program had been “marked by excellent progress”
April 1930, chemists produced neoprene, synthetic rubber and the very first synthetic fiber within weeks of each other
April 29, 1937, three weeks after the basic nylon patent application had been filed and two days after his forty-first birthday, Carothers committed suicide

The first Toothbrush

Before the invention of nylon was announced by DuPont, consumers had unknowingly gotten a taste of the new material, literally. When preparing to produce nylon commercially, DuPont tested prototype machinery in the pilot plant (1938), before full-scale commercial production began in 1939. In 1937, the amazing new Dr. West’s Miracle-Tuft toothbrushes hit the market. Unbeknownst to consumers, it’s bristles were made from nylon polymer produced at the semi-works. DuPont didn’t reveal the chemical nature of the new bristles. It simply refered to the material by the name “Exton”. The new toothbrush actually dried out in the time between uses, unlike the old boar’s hair bristle brushes. It was the public’s first experience with a polymer that would soon change their lives.

The name nylon

First, it is important to note that today even, the name “nylon” is subject to fakes ideas as much as its “magical” appearance. Two theories about the origin of the name claim that it is an acronym of “Now you’ve lost, Old Nippon” (N.Y.L.O.N.), or that it stands for “New York-London”. This is untrue and Du Pont has to communicate through newspapers in order to calm down the offensed japanese poeple!

Before it could introduce its new fiber, Du Pont had to come up with a name for it, and a committee was formed to do so. The company’s president, Lammot du Pont, liked Delawear or neosheen. Another executive, Ernest Gladding, threw in Wacara, a play on Carothers’s name, and later norun, which would have caused problems because nylon stockings did run. He then turned norun around to nuron but thought that sounded like a nerve tonic. So he changed the “r” to an “1″, making it nulon. This apparently was very similar to an existing trademark, and Cladding realized that advertisements would refer to “new nulon,” a redundant-sounding phrase. Next, he changed the “u” to an “i” and got nilon, which unfortunately has three pronunciations: “nil-lon”, “nee-lon”, or “nigh-lon”. The last was chosen. DuPont did not register “nylon” as a trademark, choosing to allow the word to enter the American vocabulary as a synonym for “stockings.”

Two years later, the first nylon stockings were on the market. During this time demand was so high that the new stockings were perpetually sold out. Nylon stockings held up better than silk stockings. Also, nylon fibers could be made much thinner than silk fibers, so it wasn’t long before sheer nylon stockings, simply called “nylons”, became the norm. Here nylon made a big impact on American culture, because it was with the advent of sheer nylon hosiery that most American women began to shave their legs.

An article from 1939 reports: “At a New York fashion show, we saw a girl clad from head to foot in artificial materials. Everything she wore was made from synthetic stuffs created by chemists. Her hat was Cellophane, her frock was Rayon. She wore ‘Nylon’ stockings and carried a patent-leather handbag and stood in imitation alligator shoes. Even the faint hint of musk on her imitation silk handkerchief came from a synthetic perfume.”–National Geographic Magazine, November, 1939

In 1940 the first nylon stockings were on the market. During this time demand was so high that the new stockings were perpetually sold out. Nylon stockings held up better than silk stockings. Also, nylon fibers could be made much thinner than silk fibers, so it wasn’t long before sheer nylon stockings, simply called “nylons”, became the norm. Here nylon made a big impact on American culture, because it was with the advent of sheer nylon hosiery that most American women began to shave their legs.

[disclaimer: although i am not the exclusive owner of the original articles it took a lot of time to gather, verify the data, then analyze, organize and then translate the texts. In this view i would much appreciate, if you wish to use my work, that you mention the source. I would like to invite you read the orginal articles as they contan detailed information about the subject]

The story of textiles in the 20th century is the story of chemistry. Changes in the chemical industry affected the textile industry and the two became intertwined. Chemistry had always played an important role in textile finishing but, starting around 1900, it became possible to apply knowledge about molecules to producing fibers themselves. [english below]

La recherche scientifique dans la course aux inventions

L’histoire des textiles du 20ème siècle est l’histoire de la chimie. Les bouleversements de l’industrie chimique affectèrent la filière textile et les deux secteurs se confondirent. La chimie avait toujours joué un rôle dans la finition textile, mais à partir de 1900, il devient possible d’appliquer la science moléculaire dans le but même de produire des fibres.

les scientifiques en blouse blanche des laboratoires Du Pont, une image qui sera souvent reprise par des multinationales de l'industrie chimique- ©Du Pont & Hagley Museum and library

Du Pont scientists at New York’s World Fair, 1939

Au début du 20ème siècle il y avait beaucoup à découvrir en chimie et en ingénierie chimique. Personne n’était en mesure de contrôler le savoir ou les ressources permettant de retirer une fibre d’un tube à essai et d’en faire une pièce de tissu. Seules les grandes entreprises détenues par des actionnaires pouvaient rassembler les connaissances de pointe et les équipements nécessaires afin de résoudre les problèmes complexes de la transformation des matériaux bruts en produits finis. L’ Allemagne avait été le centre de l’industrie chimique et de son lien avec la filière textile depuis le développement des teintures chimiques au cours du 19ème siècle. Vers 1900, les chimistes européens commencèrent à appliquer le savoir accumulé dans le domaine des textiles dans le développement de nouvelles fibres. Les chimistes élaborèrent les premières fibres à partir de matériaux comme le linter de coton ou le bois. Parce que ces fibres étaient constituées de matériaux à base de cellulose on leur donne le nom de cellulosiques. Ainsi la viscose (ou Rayonne) fut la première fibre produite par ce moyen. Au début la viscose n’était pas aussi résistante que la laine et le coton; mais vers 1930 on en perfectionna la finition et la viscose gagna son appellation de soie artificielle.
Avec la fin de la Première Guerre Mondiale et la défaite de l’Allemagne, les États-Unis s’accaparèrent tous les brevets allemands et les utilisèrent pour promouvoir l’industrie chimique américaine. L’une des entreprises leader de la chimie, Du Pont de Nemours devint la première à produire une fibre synthétique à des fins commerciales.

ces bas en viscose de la marque Bondor ont une texture soyeuse, brillante et semi-opaque rappelant beaucoup la soie- Collection personnelle

These Bondor rayon stockings have the silky smooth texture, the shine and the opacity of natural silk. Private collection

Le nylon résulta des 10 années d’efforts de recherche du laboratoire expérimental de Du Dupont. A l’origine, les chercheurs s’intéressaient surtout à améliorer les matériaux naturels, particulièrement ceux avec lesquels on fabriquait la lingerie. Ils ciblèrent la lingerie et le chaussant car c’étaient des produits fréquemment renouvelés par les consommateurs ce qui représentait une perspective de profits importants pour Du Pont. Ce qu’ils inventèrent était une fibre synthétique avec de toutes nouvelles propriétés. Jusqu’au milieu des années 50, l’histoire du nylon se déroule dans les quartiers de Du Pont.

Le stand Du Pont à l'Exposition Universelle de 1939-©Du Pont & Hagley museum

The Du Pont Pavillion at the 1939 World Fair

Démonstration de la fabrication d'un bas, 1939- ©Du Pont & Hagley Nuseum

Nylon stocking knitting demonstration, 1939 New York World’s Fair

Des bas soigneusement examinés par les modèles et les techniciens de Du Pont- ©Du Pont & Hagley Museum

Nylon stockings being examined by DuPont technican and fashion models, New York World’s Fair

Les bas nylon font leurs débuts sur les jambes de "Miss Chimie" à l'Exposition Universelle de 1939

Nylon made its debut on the lovely legs of Miss Chemistry at the World’s Fair in 1939

C’est à l’occasion de l’Exposition Universelle de New York en 1939 que les bas nylon sont présentés pour la première fois au public sur le stand Du Pont, à grand renforts de publicités et de démonstrations, de mises en scènes avec des modèles surnommées “Miss Nylon” ou même “Miss Chimie”, qui sortit d’un tube à essais!

Douze années auparavant déjà, le 18 décembre 1926, Stine qui deviendra plus tard le Directeur du service de la Recherche chez Du Pont avait fait le premier pas de la longue route vers le nylon en proposant au comité exécutif de l’entreprise une note intitulée “Travaux de Science Pure”.
Stine voulait prendre la recherche en main avec “l’objectif d’établir ou de découvrir de nouveaux faits scientifiques”, en contraste avec la politique de recherche d’alors de Du Pont, qui “appliquait des faits scientifiques pré-établis à des problèmes d’ordre pratique”. Il indiqua que “la recherche fondamentale ou expérimentale par des laboratoires avait été expérimentée par le passé” et avec succès par l’industrie chimique allemande et la GEC, la compagnie générale d’électricité. Il reconnut que les universités faisaient des quantités considérables de travaux en recherche fondamentale mais qu’il y avait des lacunes importantes dans leurs programmes; comme il le dit: “la recherche appliquée est en train de subir des restrictions dans ses principales matières pures”.

Il dégagea 4 raisons pour lesquelles Du Pont devait consacrer ses fonds à ce nouveau type de recherche industrielle. En premier venait le prestige scientifique ou “valeur publicitaire” qui pouvait être obtenu de la présentation et de la publication de documents. En second, l’intérêt de recherches scientifiques de haut niveau améliorerait la motivation et rendrait le recrutement de personnel chimiste qualifié plus aisé. Troisièmement, les résultats en sciences pures obtenus par Du Pont pourraient être échangés avec d’autres institutions. Quatrièmement, la science pure pourrait donner lieu à des applications pratiques.

Stine obtint plus qu’il n’avait demandé. Début avril 1927, la recherche fondamentale recevait 25 000$ par mois, beaucoup plus que Stine ne pouvait dépenser sur plusieurs années. Dans le cadre de son budget de 1927, il reçut 115 000 $ pour la construction d’un nouveau laboratoire dédié à la recherche fondamentale, que les chimistes de Du Pont surnommèrent rapidement: “la Salle de la Pureté”. Stine commença à rechercher 25 scientifiques à affecter au nouveau bâtiment en cours de construction.

Stine croyait que son programme ne pourrait fonctionner que s’il parvenait à recruter “des hommes à l’habileté avérée et reconnus dans leurs domaines de compétence respectifs”. Mais il réalisa qu’il serait difficile ou même impossible de recruter de telles personnes, qui travaillaient toutes dans des académies et avaient développé des lignes de recherche spécifiques. Il proposa donc de copier ce que General Electric et Bell Labs avaient fait avec succès: recruter des “scientifiques très prometteurs mais sans réputation établie. Dans ce cas, la nature de leurs travaux pourra être largement décidée par nous-mêmes”.

Carothers et Hill développèrent cet alambic pour produire les premiers super polymères en 1930

Carothers and Hill built this molecular still to produce their first superpolymers in 1930

Fin 1927 il avait 8 hommes dans diverses sections de la recherche fondamentale. Il avait espéré en avoir 15 dans la chimie organique seule et pouvoir y consacrer la moitié de son budget. Mais début 1928 il n’avait réussi qu’à recruter un seul homme, un instructeur de l’Université de Harvard âgé de 31 ans, Wallace Hume Carothers. (Suite fin ici)

Wallace Hume Carothers dans son laboratoire Du Pont-©Hagley Museum

Wallace Hume Carothers in his Du Pont lab

The story of textiles in the 20th century is the story of chemistry. Changes in the chemical industry affected the textile industry and the two became intertwined. Chemistry had always played an important role in textile finishing but, starting around 1900, it became possible to apply knowledge about molecules to producing fibers themselves.

By the early 20th century there was a lot to know about chemistry and chemical engineering. No one person controlled the knowledge or the resources to pull a fiber out of a test tube and make it into a piece of fabric. Only large corporations, owned by many stockholders, could bring together the specialized knowledge and equipment required to solve the complex engineering problems of transforming raw materials into a finished product. Germany had been the center of the chemical industry and its connection with the textile industry since the development of synthetic dyes in the 19th century. Around 1900, chemists in Europe began applying their knowledge of textiles to the development of new fibers. Chemists first made fibers out of natural materials such as cotton linters and wood. Because these fibers were made of cellulose-based materials, they are called cellulosics. Rayon was the first such manufactured fiber. In the beginning, rayon was not so resilient as wool and cotton; but by the 1930s the finish had been perfected and rayon became known as artificial silk. With the end of World War I and the defeat of Germany, the U.S. took over all of the German patents and used them to promote the American chemical industry. One of America’s leading chemical firms, Du Pont, became the first to commercially produce a synthetic fiber.
Nylon resulted from about ten years of concentrated research at Du Pont’s Experimental Station. Originally, the researchers had sought to improve natural materials, particularly those used to make hosiery. They targeted hosiery because it was an item consumers bought often and thus presented Du Pont with the opportunity for large profits. What they discovered was a synthetic fiber with wholly new properties. Through the mid-1950s, the story of nylon takes place within Du Pont.

Nylon stockings were shon to the public for the first time at New York’s World Fair in 1939, using a lot of advertisement, demonstrations and models wearing nylons dramatized as “Miss Nylon” or “Miss Chemistry” who emerged from a test tube, a testament to modern science!

Twelve years earlier, on December 18, 1926, Stine, then the director of Du Pont’s Chemical [ie., central research] Department, had taken the first step down the very long road to nylon by submitting to the company’s executive committee a short memorandum entitled “Pure Science Work.”

Stine wanted to undertake research with “the object of establishing or discovering new scientific facts,” as contrasted with Du Pont’s current research, which “applied previously established scientific facts to practical problems.” He pointed out that “fundamental or pioneer research work by industrial laboratories was not an untried experiment” but rather had been successful in the German chemical industry and in the General Electric Company. He recognized that universities did a considerable amount of fundamental research but noted that there were some important gaps in their programs; as he put it, “applied research is facing a shortage of its principal raw materials.”

He listed four reasons why Du Pont should spend its money on this new kind of industrial chemical research. First was the scientific prestige or “advertising value” to be gained through the presentation and publishing of papers. Second, interesting scientific research would improve morale and make the recruiting of Ph.D. chemists easier. Third, the results of Du Pont’s pure-science work could be used to barter for information about research in other institutions. Fourth, pure science might give rise to practical applications.

Stine got even more than he asked for. Beginning in April 1927, fundamental research was to receive $25,000 a month, much more than Stine could possibly spend for several years. As part of his 1927 budget, Stine received $115,000 to build a new laboratory for fundamental research, which Du Pont chemists quickly dubbed “Purity Hall.” With the new building under construction, Stine began to look for 25 scientists to fill it.

From the outset Stine believed that his program would succeed only if he could hire “men of proven ability and recognized standing in their respective fields.” But he realized that it would be difficult and maybe impossible to recruit such men, all of whom worked in academia and had developed specific lines of research. Alternatively he proposed to do what General Electric and Bell Labs had done successfully: hire “men of exceptional scientific promise but [with] no established reputation. In this case the nature of their work can largely be determined by us.”

By the end of 1927 he had eight men at work on several lines of fundamental research. He had hoped to have 15 men working on organic chemistry alone and to spend nearly half his budget on it. But by the beginning of 1928 he had succeeded in hiring only one man, a thirty-one-year-old instructor from Harvard University named Wallace Hume Carothers. (Last and final article here)