Nylon Stockings Care Instructions

Vintage and modern stockings require attention and care so they will last longer (english below)

Bas couture: conseils d’entretien

Qu’ils soient anciens ou modernes, les bas couture exigent un traitement de faveur, garantie d’une utilisation prolongée.

Lorsqu’on reçoit sa première paire de bas vintage, la tentation est grande de les sortir de l’emballage pour les essayer tout de suite. Aie. Et de glisser sa main toute nue dans le tube de nylon  pour en apprécier la teinte sur la peau. Re-aie.

Conservés depuis plusieurs décennies dans leur emballage plastique ou papier de soie, dans une boîte sur une étagère empoussiérée, les bas anciens sont a priori intacts et donc prêts à porter: apparence hélas trompeuse! Les bas vintage souffrent en réalité de déshydratation, leur fibre est moins souple et donc plus encline à se rompre. Laquelle d’entre nous, novice en la matière n’a fait les frais d’une réelle déconfiture en enfilant immédiatement les bas sortis de leur boîte, constatant avec dépit qu’ils filaient instantanément? Et de rouspéter: “on m’avait pourtant dit qu’ils étaient plus solides que les bas modernes”. Eh bien c’est la stricte vérité, mais il y a quelques astuces en la matière…

Vos bas vous donneront entière satisfaction et dureront plus longtemps si vous suivez ces quelques conseils de base:

1. Lavez les bas couture avant de les porter

Après plus de 40 années passées enfermés dans des emballages, des boîtes, des celliers, les nylons souffrent de déshydratation. Des poussières ou des moisissures ont pu se déposer malgré tout: un bon lavage est donc une garantie d’hygiène en plus d’être bénéfique au nylon. Vous constaterez également que les bas sont quelque peu raides et rèches au contact de la peau, contrairement aux bas propres qui sont alors souples et doux au toucher. Saisissez les bas par le revers, la partie épaisse du bas comportant souvent un imprimé et où l’on fixe les jarretelles. Enfilez si possible des gants de latex et plongez-les dans une bassine d’eau tiède et savonneuse: préférez les savons naturels qui n’attaqueront pas la fibre (j’utilise du savon d’alep ou un liquide à base de plantes). Laissez-les tremper plusieurs heures! Le nylon a besoin de se re-gorger, de reprendre son volume initial. Si vous pensiez les enfiler de suite et aller danser, il faudra vous y prendre à l’avance! Rincez abondamment à l’eau claire et surtout ne tordez pas les bas pour les essorer: mettez les bas en boule dans le creux de la main et pressez doucement pour éliminer le surplus d’eau.

 

Autrefois les marques de bas s'entendaient avec les fabricants de lessives et glissaient leur carte dans les emballages...

Hosiery manufactuers used to enclose promotional cards of soap brands in ther stocking packages…

2. Gardez les bas loin de toute source de chaleur

Le nylon est particulièrement sensible à la chaleur, celle-ci lui conférant une grande malléabilité: le fil de nylon se dilate et s’affine jusqu’à se rompre. Vous veillerez donc à les laver soigneusement à l’eau tiède (30°C étant une température convenable), mais surtout pas chaude et à les garder de toute source de chaleur: exit le séchage en plein soleil, au-dessus d’un radiateur électrique ou devant le poêle! Posez une serviette de toilette sur le dos d’une chaise et déposez délicatement les bas dessus bien à plat, ainsi la serviette absorbe l’humidité. Si vous avez un jardin, le séchage à l’air libre leur fera le plus grand bien.

3. Portez des gants pour manipuler vos bas

Les mains sèches, les ongles mal limés, les bagues sont autant de facteurs qui peuvent endommager les fins nylons: accrocs, échelles…il serait dommage d’abîmer une paire toute neuve! Enfilez des gants de latex ou de coton tout simples. Passez votre main dans le bas et faites-le glisser sur toute sa longueur jusqu’à ce que vos doigts atteignent le bout, introduisez votre pied et déroulez ensuite le bas sur votre jambe (dans un prochain billet je vous expliquerai comment enfiler ses bas rapidement et sans miroir tout en gardant la couture bien droite).

 

Cyd Charisse fait glisser un bas sur sa main pour en apprécier le soyeux dans "la Belle de Moscou": a manipuler avec précautions! (1957) ©legs.free.fr

Cyd Charisse as Ninotchka carefully handles a pair of sheer stockings in “Silk Stockings” (1957)

4. Pourquoi faut-il laver ses bas avant de les remettre?

Que vous les ayez portés une heure ou une journée entière, les bas que vous venez d’ôter ne doivent pas être réutilisés sans un lavage préalable. La transpiration naturelle, même insoupçonnable, même inodore est acide et cette acidité attaque les textiles quels qu’ils soient. Le fil de nylon tissé très fin y est particulièrement sensible. Les crèmes corporelles “graissent” le nylon et l’étouffent. A savoir également: comme d’autres matériaux, le nylon possède une mémoire, appelée mémoire de forme. A l’issue de sa fabrication, lorsque les deux “moitiés” d’un bas ont été cousues ensembles, le bas nylon est enfilé sur des embauchoirs chauds en forme jambe, qui lui donnent son galbe typique. Lorsque vous portez des bas, le maillage se détend pour s’adapter à votre jambe et lorsque vous les ôtez, vous constatez qu’ils conservent cette forme particulière. Les remettre sans les laver, c’est obliger le nylon à se détendre de nouveau et différemment puisqu’il est impossible de remettre le maillage exactement à sa place précédente. Le nylon se déforme, le bas fait des poches disgrâcieuses aux genoux et plisse exagérément. Un lavage permet de supprimer cette mémoire de forme et le bas retrouve son galbe premier. C’est particulièrement vrai pour les bas nylon modernes, car l’évolution des polymères a fait que le nylon fabriqué de nos jours n’est pas le même que celui utilisé dans les années 50-60, et donc sa mémoire de forme est plus importante (a venir, un billet au sujet de la différence entre nylon moderne et vintage).

 

Après teinture les bas encore humides étaient placés sur des embauchoirs métalliques afin de leur donner leur forme caractéristique- Fin 1949, Royaume.Uni: les bas sont chauffés à 135°C. A droite les bas en préparation, à gauche les bas semi-finis.

ca. December 5, 1949, UK — The stockings on the right are prepared for the pre-boarder process where they are plasticized at a temperature of 275 degrees Fahrenheit, while the ones on the left are semi-finished. — Image by © Hulton-Deutsch Collection/CORBIS

5. Entre deux utilisations: entreposage

Afin de limiter les risques d’accrochage, on évitera les -si mignons- paniers d’osier et les tiroirs en bois brut pour préférer des boites dans des matières lisses comme la soie ou le satin. On trouve de très jolies boites à bas vintage en satin matelassé avec des compartiments. Sinon un sac plastique fait aussi bien l’affaire. Superposez-les 2 à 2 à plat sur votre lit par exemple, ou en suspens du bout des doigts si vous êtes à l’aise à la manipulation, pliez-les en deux puis en quatre et finissez par les rouler doucement sur eux-mêmes. Ne repassez jamais vos bas! Pour voyager on trouve aussi de jolies pochettes à compartiments ayant parfois la forme d’un slip à dentelle.

 

Ces jolies pochettes vintage bicolores de la marque Schiaparelli: pour joindre l'utile à l'agréable! Collection personnelle

Vintage bicolor Schiaparelli hosiery pouches: combining pleasure and function

 

Whether vintage or modern, nylon stockings require special attention so they will last longer.

When unfolding the very first pair of vintage stockings one is tempted to try them on immediately. Ouch. And to slip a bare hand into the nylon tube to appreciate its texture and tone. Ouch again.

Stored for decades in their paper or plastic packaging on a shelf or in a box, old stockings are apparently immaculate and so, ready to wear… but all that glitters is not gold! The truth is that vintage stockings suffer from dehydration, the nylon fibers are rough and disposed to break. Many of us unexperienced ladies have undegone a complete rout trying on a pair of stockings right out from their package and realized they went laddering instantly. And to rant: « i had been told they last longer ». Well this is the entire truth, but there are some hints in that matter…

Your stockings will give you entire satisfaction and will last longer if you follow this basis advice:

1.Wash your nylon stockings before putting them on

For spending over 40 years locked into packages, boxes, warehouses, nylons suffer from dehydration. Dust or mold might have settled: a good hand-wash is a hygiene guarantee and a benefit for nylon. You might have noticed that nylons are a bit rigid and rough to the skin, whereas cleaned and fresh stockings are flexible and smooth. Pick your stockings at the welt, the thick top part of the stocking that often has a printing where you attach your garters. Whenever possible put on a pair of rubber gloves and put the stockings into a  bowl of lukewarm water with mild soap: better use natural soaps that will not damage the fibers (i personnally use alep soap or a liquid soap with essential oils). Let them soak for several hours! Nylon fibers need to drink, to get back in shape. If you were planning to put on your stockings and then go dancing, you will have to plan ahead! Rinse thoroughly with clear water and do not twist the stockings but simply press them gently in your hands to release the excess of water.

2.Keep nylons away from heat sources
Nylon is very heat-sensitive, heat makes it more flexible: the nylon fiber distends, gets thinner and then breaks. Make sure that you wash your stockings in lukewarm water (86°F. sounds good), but not too warm and keep them away from any heat source: do not put them in the sunlight, over a heater or in front of a fireplace! Put a towel flat on a chair back so the towel will soak up the moisture. If you own a garden, cool air drying will be good for them.

3.Wear gloves when handling your stockings

A dry skin, untrimmed nails or rings are likely to damage your stockings: snags, ladders…ruining them would be such a shame! Put on a pair of rubber or cotton gloves. Put your hand in the stocking and have it slide along until your fingers reach the very bottom of it. Tuck your foot inside the foot part and then unroll the leg part along your leg (i will soon publish an entry explaining how to quickly put on FF stockings while keeping the seam straight).

4.Why wash your stockings before wearing them again?

Have you worn them one day or one hour, the stockings you have just removed must not be used again before you have washed them. Natural perspiration, be it invisible and odourless  is acidic and it damages all fabrics and fibers. Fine nylon that has been knitted very tight is especially fragile. Body creams make it greasy and stifle. Another insteresting fact: like other man-made materials nylon had its own memory which is called: shape-memory. One of the last stages in stocking manufacturing is the boarding process: after both halves are hand-stitched, the stocking is put on a hot metal board in shape of a leg that will give it its typical shape. When you wear stockings the mesh distresses to fit your body shape perfectly and when you remove them, you notice that they keep this particular shape. Wearing them again without washing them previously forces the nylon mesh to distress a second time, but differently since it is impossible to put every bit of nylon exactly at the same place. And so nylon distorts and the stockings poke and get baggy at the knees and wrinkle excessively at the ankles. This is especially true for modern nylons, because the evolution in polymers has resulted into a change in nylon fibers which are nowadays different than they used to be in the 50’s and the 60’s – and so modern nylon has a bigger shape memory (coming soon, another entry about the difference between old and modern nylon).

5.Between two uses: how to store your nylons

In order to avoid snags as much as possible it is better to avoid these -oh so cute- wicker baskets and raw wood drawers and prefer boxes in smooth fabrics such as satin and silk.
In order to avoid snags as much as possible it is better to avoid these -oh so cute- wicker baskets and raw wood drawers and prefer boxes in smooth fabrics such as satin and silk. Flat on your bed for instance or hold them both with your hand if you feel able to, then double them once then twice and roll them gently. Never iron your stockings! When on the go you may wan to use of of these delicious pouches – some have compartments or a lovely panty shape!