For a brief and shining moment, the women of Wilmington were the fashion envy of the world. They had nylons. And nobody else did. Anywhere. [english below]
Les femmes de Wilmington, premières à porter des bas nylon
Pour un bref et radieux instant, les femmes de Wilmington dans le Delaware furent l’objet d’une envie dévorante dans le monde entier: elles avaient des bas nylon. Et personne d’autre dans le monde n’en avait. Nulle part.
Du Pont de Nemours confiera les premiers bas nylon à la ville de Wilmington
Il y a 70 ans, les premières 4000 paires de bas nylon furent vendues dans 6 boutiques de Wilmington . Moins chers et moins prédisposés à filer que la soie, les bas à jarretière se vendirent en 3 heures.
La première vente de bas nylon chez Braunstein en 1939
Nylon stockings first sale at Braunstein, 1939
Le nylon fut inventé par la firme DuPont peu après que l’entreprise eut mis un terme à un siècle de fabrication de la poudre à canon sur les rives du Brandywine. Le site de la fabrique, qui abrite aujourd’hui le musée Hagley, ferma en 1921. Cinq années plus tard, Charles M.A Stine vice président de DuPont orchestra le tournant vers la recherche moléculaire, amenant en 1935 Wallace H. Carothers à la fabrication de la « fibre 6.6 », plus tard améliorée sous la forme du nylon. Les premiers filaments, un enchevêtrement sans fin de fils blancs sont encore conservés au musée de Hagley avec le premier bas et la première robe en dentelle de nylon.
Les premiers filaments et la première robe en nylon, musée de Hagley
The first filament and the first dress at Hagley Museum
Le développement du nylon est ici documenté avec une précision rarement égalée dans l’histoire de l’industrie parce que le responsable du service chimie Charles Rutledge conservait minutieusement des échantillons de tous les textiles produits par DuPont. Ben Blake, archiviste déclare: « C’est tout simplement la meilleure collection des débuts du nylon ».
Le premier bas était épais, et rêche . Quelques femmes des employés de Du Pont furent mises à l’essai avec des échantillons améliorés avant que les premiers bas ne furent mis en vente le 24 octobre 1939 – chez Braunsteins, Arthurs, Bird-Speakman, Fisher’s, Kennard’s et Crosby&Hill.
« Ils ont commencé par Wilmington, ensuite DuPont a présenté les nylons à l’Exposition Universelle et à l’exposition de San Francisco à quelques semaines d’intervalle en 1939. » rapporte Blake. Le lancement national des bas nylon le 15 mai 1940 restera dans les mémoires avec 4 millions de paires vendues en l’espace de 4 jours.
Seaford, le site de production fut bientôt surnommé « la capitale mondiale du nylon ».
Des extraits de notes témoignent du brainstorming qui eut lieu pour donner un nom à cette « Fibre 6.6 ». Les chercheurs jonglèrent avec le nom du créateur Wallace Carothers et avec « KLIS », « silk » (la soie) écrit à l’envers. Une autre idée fait mention de « Duprooh » pour “DuPont pulls rabbit out of hat.” (DuPont fait de la magie). Un scientifique suggéra « norun » pour suggérer la solidité du matériau, et le brainstorming fait état de propositions autour de ce terme: nulon, nillon, neelon, nilon et il y en eut encore bien d’autres; on choisit finalement Nylon.
Un Nouveau Monde grâce à la chimie- Hagley Museum
Extrait d’un sport publicitaire de DuPont mettant en scène une femme vêtue de nylon dans un environnement de nylon- 1941
Photo from a DuPont film – A New World Through Chemistry still, 1941
Wilmington women first to buy, wear nylons.
Nearly 70 years and millions of legs ago, the first 4,000 pairs of nylons were sold at six Wilmington shops. Cheaper and less apt to run than silk, the garter-style hose sold out in three hours.
Nylon was created by DuPont Co. shortly after the company ended more than a century of making gunpowder by the Brandywine River. The mill site, now the Hagley Museum, closed in 1921. Five years later, DuPont director Charles M.A. Stine championed a shift to molecular research, leading to scientist Wallace H. Carothers’ creation of “Fiber 66,” later dubbed nylon, in 1935. The first filaments, an infinity loop of white threads, are preserved — like the first nylon stocking — in the museum near Greenville.
Nylon’s development is documented there in detail rarely found in industrial history because executive Charles Rutledge kept elaborate scrapbooks on all DuPont textiles, Archivist Ben Blake said. “It’s the single best collection on the early history of nylon,” he said.
The first nylon stocking, kept in Hagley’s Hall of Records, was thick and nubby. A few Du Pont wives wore refined samples before the first nylons went on sale — at Braunsteins, Arthurs, Bird-Speakman, Fisher’s, Kennard’s and Crosby & Hill — to around-the-block lines on Oct. 24, 1939.
“They started in Wilmington, then DuPont took nylons to the World’s Fair and San Francisco Expo almost simultaneously in 1939,” Blake said. The nylons’ national launch on May 15, 1940, sold nearly 4 million pairs in four days.
Seaford, the production site, became “The Nylon Capital of the World.”
But sotckings nearly weren’t called nylons.
The scrapbooks detail brainstorming on what to call “Fiber 66.” Scientists toyed with creator Carothers’ name and “KLIS” or “silk” spelled backward.
Another idea was “Duprooh,” for “DuPont pulls rabbit out of hat.”
For the fiber’s durability, a scientist suggested “no-run.” Another switched vowels to “nu-ron.” Brainstorming led to “nulon,” “nillon,” “neelon” and “nilon” with the “I” tried as both long and short vowel.
They liked “nilon” with the long “I”, so they changed the “I” to a “Y” to ensure it was pronounced that way and the rest was history.
